なぜ、一部のブレーキパッドが絶えずキーキーと音を立て続けるのか、ご存知ですか？信じられないかもしれませんが、問題は通常、硬化オーブンの中で生じます。
摩擦材が均一に硬化しないと、内部に不均一な応力が生じ、密度の異なる部分ができてしまいます。これは大変厄介な状態です。そして、そのブレーキパッドがローターに触れると、その不均一さが振動に変わり、耳障りな高周波のノイズが発生します。
私たちはより良い方法を見つけました。従来の対流式の加熱ではなく、短波赤外線を利用した加熱方式を採用しました。
対流式の加熱では、まず表面が温まります。その後、ゆっくりと中心部に熱が伝わっていきます。そのため、表面と中心部の間に温度差が生じます。
一方、短波赤外線は全く異なります。この電磁波は材料の深部に浸透し、分子を直接振動させます。その結果、全体が同時に温まります。中心部も表面も同時に硬化します。
これを実現するために、高密度の石英ハロゲンランプを使用しています。このランプは、有機系バインダーや金属繊維に集中したエネルギーを与えます。非常に速く、数秒で硬化温度に達します。
通常は、設備のサイズを小さくするために高ワット数の出力を使いますが、問題点もあります。大量の熱により、反射板に大きな負荷がかかります。もし反射板が汚れたり傷ついたりすると、焦点がぼやけてしまい、硬化が均一でなくなります。
また、赤外線による硬化は速いです——ガスオーブンよりもずっと速いですが、「設定しておけば何もしなくていい」というわけではありません。
赤外線は直線的に進むため、ジグやトレイによって影ができると、そこが冷たくなってしまいます。そのため、熱の分布を正確に把握する必要があります。さらに、PID制御システムがなければ、ワット数を上げすぎると、中央部分が硬化する前に表面の樹脂が焼けてしまいます。
重要なのは、正確なセンサーを使って制御することです。そうすれば、エネルギーの無駄遣いを防ぎ、何よりも、完成品を廃棄することを避けることができます。